Tập 1

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1805 tại thủ đô Saint Petersburg, trong một buổi tiếp khách sang trọng của Anna Pavlovna – một quý bà thân cận với hoàng gia Nga. Buổi tiệc quy tụ nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc, nơi họ trò chuyện về tình hình châu Âu và mối đe dọa từ Napoleon.

Không khí trong phòng vừa lịch thiệp vừa đầy giả tạo. Mọi người nói chuyện bằng những lời hoa mỹ, thể hiện quan điểm chính trị nhưng phần lớn chỉ là để gây ấn tượng.

Trong số khách mời có Pierre Bezukhov, một chàng trai to lớn, vụng về, vừa từ nước ngoài trở về. Pierre là con ngoài giá thú của một bá tước giàu có nên chưa có vị trí rõ ràng trong xã hội. Anh không quen với những quy tắc xã giao và thường nói những điều thẳng thắn, đôi khi khiến người khác khó chịu. Tuy vậy, Pierre lại có tâm hồn chân thật và đang loay hoay tìm ý nghĩa cuộc đời.

Bạn của Pierre là Hoàng tử Andrei Bolkonsky, một người thông minh, điềm tĩnh nhưng chán ghét cuộc sống quý tộc giả dối. Anh cảm thấy hôn nhân của mình không hạnh phúc và coi thường những buổi tiệc như thế này. Vợ anh – Lise – đang mang thai, xinh đẹp nhưng nông nổi, khiến Andrei càng thêm mệt mỏi.

Andrei quyết định rời bỏ tất cả để tham gia quân đội, với mong muốn tìm thấy vinh quang và ý nghĩa sống nơi chiến trường. Anh nói chuyện với Pierre về điều này, thể hiện sự thất vọng sâu sắc với xã hội hiện tại.

Trong khi đó, tại Moscow, câu chuyện chuyển sang gia đình Rostov – một gia đình quý tộc khác nhưng ấm áp và gần gũi hơn. Không giống sự lạnh lùng ở Saint Petersburg, nhà Rostov tràn đầy tiếng cười và cảm xúc thật.

Ở đây có:

• Natasha Rostova, cô gái trẻ đầy sức sống, ngây thơ và giàu cảm xúc
• Nikolai Rostov, anh trai của Natasha, đang chuẩn bị nhập ngũ với lòng nhiệt huyết và lý tưởng tuổi trẻ

Gia đình Rostov tổ chức tiệc sinh nhật, mọi người quây quần vui vẻ, thể hiện tình cảm gia đình chân thành – đối lập hoàn toàn với sự giả tạo ở tầng lớp quý tộc thủ đô.

Cùng lúc đó, sức khỏe của bá tước Bezukhov – cha của Pierre – đang nguy kịch. Cái chết của ông kéo theo cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa những người thân trong gia đình. Pierre, dù không có địa vị chính thức, bất ngờ trở thành người thừa kế khối tài sản khổng lồ.

Sự kiện này thay đổi hoàn toàn cuộc đời Pierre. Từ một chàng trai vô danh, anh trở thành một trong những người giàu nhất nước Nga. Nhưng cùng với đó là áp lực, sự chú ý của xã hội và những mối quan hệ đầy toan tính.